Mještani Bilja obilježili su u nedjelju Dan sjećanja na poginule i nestale branitelje Bilja u Domovinskom ratu davanjem počasti za 20 poginulih i jednog nestalog branitelja Bilja. Delegacija Općine ujutro je položila vijence na Centralnom i Retfalačkom groblju u Osijeku te na mjesnom groblju u Bilju, a obilježavanje tužne obljetnice nastavilo se navečer najprije misom u crkvi Bezgrješnog začeća Blažene Djevice Marije u Bilju, te nakon toga mimohodom sudionika glavnom ulicom do Parka hrvatskih branitelja u kojem su na spomen obilježje položeni vijenci i upaljene svijeće uz Počasnu sokolsku gardu Osijek. – počasnu povijesnu postrojbu koja dijeluje unutar udruge Hrvatski sokol Osječko-baranjske županije Osijek.
Žitelji naselja i Općine Bilja tako se s tugom i ponosom iskazali počast poginulim i nestalim braniteljima, a za Dan sjećanja odabran je 3. rujna jer je tog dana 1991. godine u obrani Bilja, zadnjeg neokupiranog naselja u Baranji, od napada oklopnih jedinica tzv. JNA i pobunjenih Srba poginulo 11 hrvatskih branitelja. Još je 13 zarobljeno, a uz zvjerska mučenja ubijeno je 9 branitelja. Njihova su tijela naknadno pronađena i ekshumirana na raznim stratištima, no za jednog se ni danas ne zna sudbina. Tri branitelja su naknadno razmijenjena.
Komemorianjem su počast hrvatskim braniteljima Bilja odali članovi obitelji stradalih i nestalih hrvatskih branitelja, župan osječko-baranjski Ivan Anušić, načelnik Općine Bilje Željko Cickaj, saborski zastupnik i izaslanik predsjednika Hrvatskog sabora Stipan Šašlin, predstavnici Ministarstva hrvatskih branitelja, Ministarstva obrane i Ministarstva unutarnjih poslova te braniteljskih i drugih udruga proisteklih iz Domovinskog rata.
– Bilje je posljednje mjesto koje je 1991. godine okupirano u Baranji, a nakon toga su krenule žestoke borbe oko Osijeka s tri strane. Danas se prisjećamo Bilja i njegove žrtve u Domovinskom ratu. U Bilju je 3. rujna 1991. godine poginulo ukupno 20 branitelja, a jedan još uvijek nije pronađen. Ti ljudi se nikada ne smiju zaboraviti. Razlog zbog koje imamo samostalnu i neovisnu Republiku Hrvatsku su žrtve hrvatskih branitelja i svih koji su položili živote u obrani Hrvatske od 1990. do 1995. godine. To je prvo, a sve ostalo je nadogradnja. Njima trebamo biti zahvalni, ali isto tako njihovu žrtvu i doprinos samostalnosti Republike Hrvatske moramo prenositi na generacije koje dolaze poslije nas – kazao je župan Anušić.
Dodao je Anušić kako smo danas suočeni s mijenjanjem istine. “Suočeni smo s lažnim istinama koje nam se nameću, suočeni smo s političarima koji su nam susjedi, a čija ratna retorika praktično nije niti prestala. Mi moramo znati našu povijest, moramo znati gdje smo griješili u povijesti i ne smijemo griješiti u budućnosti. Moramo naše mlade naraštaje učiti i pripremati, a Hrvatsku jačati demografski, gospodarski, vojno i na svaki drugi način. Moramo biti snažna i jaka država kako nam se ne bi dogodile tragedije koje su pratile hrvatski narod, i to ne samo od 1990. do 1995. godine nego i puno prije – poručio je župan Ivan Anušić.
Načelnik Željko Cickaj istaknuo je kako su u obilježavanje godišnjice stradavanja branitelja Bilja uključeni i učenici osnovne škole te mališani iz vrtića kako bi shvatili što se dogodilo i što znači žrtva branitelja te da, kada ne bude svjedoka tog vremena, oni nastave tradiciju sjećanja na hrvatske branitelje. Podsjetio je na tragične događaje 1991. godine.
– Prošle godine sam upozorio da nitko nije odgovarao za zločine u Bilju, a prošla je 31 godina od ovih zvjerskih ubojstava. Prije dva mjeseca, nakon gotovo 32 godine, konačno su privedene dvije osobe zbog počinjenih ratnih zločina nad nekoliko branitelja, čija su imena i na spomen obilježju. Želim vjerovati da će ih sustići pravda i zaslužena kazna jer to su ljudi koji su živjeli u susjednoj općini Darda, a sudjelovali su u zvjerskim mučenjima i ubijanju zarobljenih hrvatskih branitelja – kazao je Cickaj.
Saborski zastupnik Stipan Šašlin smatra da je malo naselja koja su doživjela tragediju poput Bilja. “Naša je obveza prisjećati se tih ljudi i njihove žrtve koja nije bila uzaludna jer se ostvario san koji su sanjali – slobodna i neovisna Republika Hrvatska, ali je na žalost nisu dočekali, rekao je.